新年伊始，意大利航空公司紧锣密鼓地开始了国际联合行动。根据意大利航空公司和荷兰皇家航空公司去年底达成的协议，双方从1998年初开始筹备航空联盟，到今年11月联盟正式成立时，两家航空公司将合并航线，互享对方的航运能力和服务网络，形成以阿姆斯特丹、米兰和罗马三地为中心，覆盖整个欧洲大陆的航运网络。
随着国际主要航空大国航空运输产业一系列的兼并浪潮之后，国际航运业又出现了合作与联盟的新特点，各大航空公司纷纷在国际上寻找合作伙伴，联手图强，以最小的代价占领尽可能大的市场。美国以其在国际贸易和航空运输领域的优势，在国际贸易谈判中提出“开放天空”的条件，并从1996年开始，与意大利进行开放天空的谈判，意大利一直持坚决抵制的态度。但自从1997年4月欧盟宣布放开欧洲航空市场后，意大利航空公司所面临的压力越来越大。
长期以来，意大利国内的航空市场几乎一直由意大利航空公司独家垄断。1996年，意大利出现了第一家私营航空公司“一号航空公司”（AIRONE），意航的国内垄断地位开始受到挑战。在欧洲市场上，德国汉莎航空公司、法国航空公司等几家大的航空公司也开始挤占意航的原有市场。再加上经营管理不善，致使意航连续9年亏损，意大利政府不得不每年对意航进行补贴。1996年，意政府对意航的财政补贴达12000亿里拉（约合7亿美元），1997年又制定了金额高达30000亿里拉（约合18亿美元）的补贴计划。而欧盟在成员国政府对企业进行补贴方面有严格的规定，意政府的每次补贴都要受到欧盟委员会的审查。这使意航的经营雪上加霜。
去年上半年，意航的经营情况出现了好转的迹象，意大利政府和伊利集团决定抓住时机对意航实行私有化，计划到今年6月将国家对意航的持股降到51％以下。与此同时，为了加强意航在国际市场上的竞争能力，宣布意航将寻求国外合作伙伴，以拓展市场。消息传出，世界各国大航空公司闻风而动，纷纷上门“求婚”。其中有三个最主要的竞争者：法国航空公司、荷兰皇家航空公司和瑞士航空公司。经过研究比较，意航最终选中了荷兰皇家航空公司，其最重要的一点就是荷航的长项是国际运输，其短途航线有52条，而远途航线则有68条，这恰恰可以与意航形成优势互补。组成联盟后，意航将增加至少40个新的航空港。
意荷航空联盟将是世界上第三大航空联盟，该联盟将拥有265架飞机，占整个欧洲航运市场的15％。联盟成立后服务成本的降低将使各航班的票价降低5％，这将大大增加两家航空公司的竞争力。荷航与美国西北航空公司已有联盟协议，一旦美意开放天空谈判成功，将形成三家公司组成的大联盟，这个大联盟将拥有800架飞机，年载客量1亿人次，年利润将达230亿美元。借助这一联盟，意航将真正跻身于世界航空巨擘的行列。
意航的国际联盟行动已经被意大利政府和欧盟委员会批准。意荷航空联盟已决定将下一个目标定在亚洲，而且已经与新加坡航空公司进行接触。面对国际航运业集团化和国际化的趋势，亚洲航运业航空公司数目多、航运能力小而分散的局面将面临巨大的挑战。
